INTERVIEW - Depuis 1992, elle n'a pas raté une seule rentrée d'automne. Son secret ? Ne jamais s'arrêter d'écrire.
En septembre 1992, un premier roman fait beaucoup parler de lui. Il est signé d'une inconnue, une jeune Belge de 25 ans née au Japon. Le livre raconte l'histoire d'un tête-à-tête entre un nommé Prétextat Tach, Prix Nobel de littérature, misanthrope et ermite, qui n'a plus que deux mois à vivre, et une jeune journaliste venue l'interviewer. Le titre? Hygiène de l'assassin*. L'auteur s'appelle Amélie Nothomb. Depuis cette tonitruante entrée en littérature, la romancière n'a pas raté une seule rentrée littéraire. Elle a publié chaque année un roman. Une telle régularité est unique dans les annales de l'édition. Aujourd'hui paraît son 21e titre, Barbe bleue. Entretien «spécial vingt ans», réalisé dans le petit bureau de la romancière, installé sous l'escalier chez son éditeur, un bureau empli de centaines de lettres qu'elle reçoit de ses milliers de fans.
Le Figaro. - Quelle est la rentrée littéraire qui vous a le plus marquée en vingt ans?
Amélie Nothomb. - La première, en 1992, c'était la plus bouleversante, j'étais folle de joie et morte de trouille. J'étais persuadée que c'était éphémère, que cela durerait trois mois étincelants et que ce serait fini. J'étais déjà très heureuse, je n'imaginais pas un seul instant ce qui allait suivre. La parution de Stupeur et Tremblements a également été un tournant: l'année 1999, je suis devenue «best-seller».
Hygiène de l'assassin était-il votre premier manuscrit?
Non, c'était mon onzième. Je vivais à Bruxelles, et j'avais envoyé le manuscrit d'Hygiène de l'assassin à Gallimard, qui l'a refusé. Je me suis alors dit qu'il fallait que je l'envoie à ce que je croyais être une toute petite maison d'édition: Albin Michel! Et puisque c'était une toute petite maison, autant l'adresser directement à son patron, Francis Esménard. Dans les quinze jours qui ont suivi, il m'a appelée en personne. Ensuite, il y a eu les critiques de Renaud Matignon et de Bertrand de Saint Vincent qui ont lancé le livre, et ce fut merveilleux.
Dans chacun de vos romans, vous donnez à vos personnages…
… des noms à coucher dehors! C'est vrai. Mais ces noms existent vraiment et ont toujours un sens. Il est arrivé une fois, à ma connaissance, qu'un de ces prénoms ait été donné à un enfant: Plectrude. Ce n'est pas le plus heureux, je le reconnais (Plectrude a été l'épouse de Pépin le Gros, personnage dans Robert des noms propres, roman publié en 2002, NDLR).
Vous écrivez toujours trois ou quatre manuscrits par an et choisissez de n'en publier qu'un?
J'ai fait le calcul: en moyenne, j'écris 3,7 manuscrits par an! J'en suis aujourd'hui à mon 75e manuscrit. Je ne publierai pas ceux que j'ai mis de côté. Je suis d'une régularité désespérante. Je ne m'interromps jamais d'écrire et je m'astreins à une discipline folle: je me réveille tous les jours à 4 heures. De nombreux écrivains affirment que le plus dur est de reprendre l'écriture après en avoir terminé un. Eh bien, moi, j'ai résolu le problème: je ne m'arrête jamais!
Y a-t-il un point commun entre les 21 romans que vous avez publiés?
Oui. Le thème du conflit est toujours sous-jacent dans mes livres. Le plus souvent, ce sont deux personnes, et cela prend la forme d'un affrontement.
Vous souvenez-vous de votre premier Salon du livre? Y avait-il déjà une longue file d'attente pour les dédicaces?
Je m'en souviens très bien: c'était à la Foire du livre de Brive en 1992, et je n'avais qu'un lecteur, qui n'a pas longtemps patienté. Il m'a offert une plante carnivore, un droséra. Depuis 1992, je le retrouve chaque année à Brive. Je l'appelle Monsieur Droséra.
Barbe bleue: Un roman pétillant et plein d'esprit
Charles Perrault n'a rien compris à Barbe-Bleue: ce n'est pas un personnage complètement abject, et il a le droit de protéger son jardin secret. C'est la morale du 21e roman d'Amélie Nothomb. Ici, Barbe-Bleue s'appelle don Elmirio Nibal y Milcar, il habite le VIIe arrondissement dans un somptueux hôtel de maître. Il n'a pas d'épouses, mais des colocataires, dont, comme dans le conte, huit ont disparu - elles portaient toutes des prénoms qui se terminent par «ine». Arrive la neuvième, Saturnine, qui décroche ce qu'on appellerait un plan immobilier d'enfer: un superbe 40 mètres carrés dans le quartier chic pour 500 euros par mois, une des nombreuses pièces de l'hôtel particulier don Elmirio. La rencontre entre la dynamique femme de 25 ans et le richissime noble de 44 ans suspecté d'avoir tué ses ex-colocataires fait des étincelles. S'ensuit alors un jeu de ping-pong intellectuel, savoureux et érudit entre les deux personnages. Les dialogues sont d'une vivacité remarquable. Dès la page 49, le champagne des meilleurs crus coule à flot.
On déguste les succulents plats cuisinés par don Elmirio et décrits comme des chefs-d'œuvre. Et, surtout, la pétulante jeune femme tient tête au présumé meurtrier tout en étant séduite par lui et son esthétisme. Mais Saturnine ne cédera jamais à la tentation d'ouvrir la porte interdite. Elle demande même à son hôte pourquoi il cherche à attiser sa curiosité et celle des colocataires disparues. Elle finit par trouver la fêlure de l'homme enfermé dans sa cage dorée. «J'ai toujours su qu'un jour j'écrirais sur Barbe-Bleue, c'est mon conte préféré, explique Amélie Nothomb. Mais la manière avec laquelle Perrault aborde cette histoire est un mauvais traitement fait à l'homme et à la femme. Il prend cette dernière pour une cruche et Barbe-Bleue n'aurait pas le droit d'avoir un secret, c'est injuste!»Nothomb a rendu au personnage de Perrault toute sa noblesse et fait de la curiosité une vertu. Un roman pétillant et plein d'esprit.
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oui, c'est dingue que même en 1992, elle n'ait eu qu'un seul lecteur à venir la voir^^
